Me pregunto si existe todavía alguna compañía de software que no haya sacado al mercado su propia aplicación de retoque fotográfico: Corel compró la legendaria JASC y se adueñó de Paint Shop Pro, y años más tarde adquirió la taiwanesa ULEAD y se apoderó de PhotoImpact (así como de un extenso conjunto de aplicaciones que han ampliado considerablemente su escaparate digital); Serif trata de hacerse un hueco en los hogares de los aficionados a la fotografía digital con PhotoPlus, mientras que Microsoft ha transformado el viejo Creature House, hoy Expression Design, en un programa híbrido más o menos capaz de desenvolverse en los terrenos del dibujo vectorial y de los gráficos de mapas de bits. Pero hay otros contendientes en este feroz coliseo, por supuesto.

Y claro, existe el Rey Photoshop, que domina el mercado profesional sin que ningún contrincante logre hacerle sombra ni arañarle el costado.

Sin embargo, es obvio que no todos los usuarios requieren de la potencia de Photoshop para realizar tareas cotidianas de mejora de imágenes, de ahí que Adobe, gigante mundial de software de diseño gráfico, videoedición e impresión, por citar algunos de sus flancos más poderosos, sacara a la luz Photoshop Elements, una especie de hermano menor de PS –aunque no mucho– adaptado a las necesidades de los novicios.

El concepto de PE resulta sencillo: Adobe suprimió de Photoshop algunas de las funciones específicas del mercado profesional, como por ejemplo un control de color más preciso, las guías de alineación y algunos recursos en el trabajo con capas, y añadió otras que podían ser del gusto de los consumidores globales, como el sistema de recortado con figuras decorativas. Pero no conviene llevarse a engaño: Adobe se ha esforzado en marcar las distancias entre estas dos versiones de su producto más famoso, asegurando que los mercados a los que van dirigidos son demasiado diferentes para que una aplicación sirva en el espectro de usuarios de la otra. Pero, ¿es eso cierto? Repuesta corta: Photoshop Elements es una aplicación extraordinariamente poderosa. Cuando la instalé y la abrí por primera vez, me sentí sorprendido y, durante algunos minutos, debo reconocerlo, también un poco cohibido. Así que la segunda pregunta es la siguiente: ¿es PE demasiado poderoso para los usuarios ocasionales? Y la respuesta es que no necesariamente.

Si lo que uno desea es tan sólo ordenar sus fotografías y aplicar determinados retoques menores, y si dichas fotografías no van a salir del propio ordenador, entonces diría que existen aplicaciones gratuitas que cumplen de sobra con estas funciones, como por ejemplo PICASA. Sin embargo, si el usuario tiene intención de: a) divertirse un poco deformando los rostros y realizando composiciones complejas, como collage y recortes elaborados; b) diseñar gráficos atractivos y modernos, con sombras, resplandores, texturas, efectos de cristal y plásticos, reflejos, etc.; y c) distribuir sus fotografías en Internet mediante atractivas galerías confeccionadas automáticamente por el software, entonces Photoshop Elements es lo que se estaba buscando.

No parece que hoy día haya mucho espacio para la originalidad ni la innovación, y las aplicaciones de retoque fotográfico destinadas al público «inexperto» rara vez incorporan nuevas funciones verdaderamente novedosas. Depuran las que existía en las ediciones previas y, en el mejor de los casos, añaden recursos que, aunque espectaculares, quizá no tengan demasiada utilidad. Y supongo que en términos comerciales eso es lo más sensato: ¿quién desea más funciones cuando todavía no se dominan las que ya existen? Peor todavía, ¡es probable que jamás lleguen a controlarse hasta el punto de extraerle a la aplicación todo el rendimiento que ésta es capaz de ofrecer!

Así pues, Photoshop Elements se mantiene fiel a la «estructura dual» que prima hoy día entre los programas de su género. Mientras que determinadas funciones están englobadas en lo que en términos estrictos es un editor fotográfico –ver captura–, otras cubren las crecientes necesidades de ordenamiento y categorización de las imágenes. «Editor» y «Organizador», respectivamente. Con el primero se mejoran las fotografías, se le añaden efectos espectaculares o se elaboran composiciones; con el segundo, las fotografías se ordenan dinámicamente mediante categorías, fechas, lotes, etc. Por ejemplo, en el gráfico siguiente, las imágenes están englobadas mediante la jerarquía Webs > Graficos101.com.

Existen dos grupos de usuarios que sin duda encontrarán en Photoshop Elements la horma de su zapato para sus necesidades tanto diarias como ocasionales. Por un lado, los fotógrafos aficionados y los responsables de inmortalizar las vacaciones de la familia: el sistema de corrección rápida de PE es tan sencillo como básicamente eficaz, y gracias al organizador y al gestor de descarga de fotografías desde la cámara digital, acumular y ordenar las instantáneas en el ordenador, e incluso exportarlas mediante galerías de diseño profesional –uno de los grandes aciertos de Photoshop Elements, sin duda–, resulta tan fácil que incluso un niño podría hacerlo.

El segundo grupo de usuarios que sin duda le sacará más partido a PE es el de los diseñadores web, tanto profesionales como aficionados. Elements incorpora tantas herramientas sofisticadas para la creación de gráficos partiendo de cero, que elaborar un banner, un botón o un menú para una página web es cosa de coser y cantar. Dicho sea de paso, casi todos los gráficos de Graficos101.com han sido compuestos con… exacto, con Photoshop Elements.

Empleo PE a menudo, y siempre lo encuentro divertido y competente. A medida que pasan los días y las semanas y uno se habitúa a la aplicación, los límites de lo que se es capaz de hacer se disipan y, al cabo del tiempo, uno puede materializar literalmente cualquier idea creativa. Sin embargo, mi principal queja sigue siendo la falta de líneas de alineación, es decir, líneas virtuales (no forman parte real de la imagen) que se sitúan sobre los gráficos a modo de referencia. Por lo demás, he aquí Photoshop Elements, un auténtico modelo de aplicación gráfica para todo tipo de usuarios.