Review de Xara Menu Maker
Xara se ha forjado a lo largo de los años sólida fama de desarrollador eficaz gracias a su brillante aplicación de ilustración vectorial Xtreme, programa aclamado por los críticos y descrito siempre como una alternativa real a los gigantes del sector Adobe Illustrator, CorelDraw y Macromedia Freehand(R.I.P). Con semejante panorama de fondo, no era de extrañar que la compañía británica abordara otras facetas del diseño gráfico: pero ha llegado el momento de preguntarse si en estas incursiones secundarias Xara ha cosechado el mismo éxito que con su vitoreado Xtreme.
Los sitios web estáticos han pasado a la historia. Y no sólo porque php y otros lenguajes de servidor, así como las bases de datos, se hayan implantado en Internet con tal contundencia que ya no hay que resignarse a construir y reconstruir cada página línea a línea. Y tampoco es sólo porque los sistemas de blogs, como por ejemplo Blogger y WordPress, se hayan convertido en piezas tan sencillas de utilizar y tan útiles que incluso los ancianos, crecidos y formados en una época pre–digital, pueden manejarlos con cierta soltura. Es que incluso el propio aspecto de los sitios web ha asistido a una formidable revolución visual desde aquellos primeros tiempos en que las páginas estaban optimizadas para 256 colores. Con todos esos relojes flash alojados encima de la foto del autor de la bitácora de turno y todas las micro–encuestas (¡pon un poll en tu vida!) Ajax, pasando por los menús dinámicos…
¡Ah, los menús dinámicos! Qué cosas. Aquí es donde quería llegar. Los menús dinámicos permiten estructurar los menús de navegación de los sitios web de modo que una gran cantidad de vínculos pueden concentrarse en un corto espacio de la página; pasas el cursor por encima de una súper–categoría y de repente se desliza una columna de subcategorías enlazando a otras secciones del website. Maravilloso. Aunque no se han convertido en la norma –a fin de cuentas, no siempre son necesarios–, sí se han extendido lo suficiente como para que todos nos hayamos habituado a verlos.
Pero, ¿hay negocio ahí? Pues debe de haberlo, pues existen decenas de compañías que han sacado al mercado su propio generador de menús dinámicos; algunos, gratis.
En este segmento del diseño web Xara trató de hacerse notar con su Menu Maker, una aplicación de uso sorprendentemente sencillo e intuitivo y bien estructurado basada en plantillas. Su funcionamiento no entraña ningún misterio, y digamos que los menús se generan con un sistema tipo «paso a paso» que comienza con la selección de uno de los diseños disponibles. La aplicación incorpora una amplia variedad de plantillas de menús –supera generosamente los cien; ¿tal vez doscientos?–, pero en general resultan decepcionantes. Aunque prácticos, son poco vistosos, y hacen pensar mucho en aquellos viejos diseños web de los ’90 y muy poco en este estilo tan en boga hoy en día, llamado por algunos «estilo Web 2.0», en el que abundan las sombras, transparencias, reflejos, ornamentos orgánicos y florales, efectos cristal y plástico, etc. Mucho me temo que eso no aparece en Xara Menu Maker, y pese a todas las virtudes del programa, se trata de un error demasiado grave para pasarlo por alto.
A continuación se elabora un menú básico. Se añaden las categorías superiores del sitio web y se seleccionan tanto la tipografía como el tamaño, la posición y los espacios.
El color de los distintos elementos del menú, como el texto, los separadores, el color de fondo y de iluminación y el texto y fondo de los menús –aquellos que aparecen al situar el cursor sobre las categorías superiores–. Una operación que se realiza en un coser y cantar, como puede verse.
La selección de la textura de fondo de página no depara grandes sorpresas ni, para ser franco, provoca la menor emoción. Las texturas disponibles ofrecen un aspecto vulgar y poco armónico, y desde luego no aparece ninguno de esos patrones preciosistas y visualmente confortables tan a la moda. Es obvio que Xara no pensó ni por un momento en los usuarios de Internet proclives al dolor de cabeza…
En las dos últimas fases del proceso es posible decidir tanto el tamaño de los distintos elementos del menú como los propios submenús jerarquizados. De nuevo, un ejemplo de sencillez y buen desarrollo de software, una habilidad en la que Xara parece imbatible.
Se trata, en conjunto, de una aplicación bien pensada y elaborada, pero que requiere con urgencia una actualización radical de los modelos incluidos. Eso marcaría la diferencia.
